Hepatitis C merupakan sejenis virus yang mengakibatkan hati Anda sakit. Meminum terlalu banyak alkohol, menggunakan narkotika, bahan kimia tertentu dan beberapa virus lainnya juga dapat mengakibatkan penyakit hati.

Hati Anda sangat penting untuk kesehatan Anda. Apabila hati terluka atau rusak, mungkin tidak berfungsi dengan baik dan dapat mengakibatkan Anda sakit parah.

Hepatitis C kadang-kadang dikenal sebagai “hep C”.

Anda dapat terinfeksi hepatitis C jika darah seorang penderita virus hepatitis C masuk ke dalam aliran darah Anda. Meskipun tetesandarah itu terlalu kecil untuk dilihat, Anda dapat terinfeksi hepatitis C.

Kegiatan berisiko tinggi

• berbagi mengggunakan jarumsuntikan dan sendok untuk menyuntik narkotika merupakan cara yang paling umum orang terinfeksi hepatitis C
• membuat tato, menindik tubuh atau upacara adat secara tidak steril
• cara di mana kulit ditembusi jarum medis, perarwatan gigi atau akupunktur yang tidak steril

Kegiatan berisiko rendah

• seorang ibu yang menderita hepatitis C dapat menularkan penyakit ini kepada bayinya saat mengandung atau melahirkan
• berbagi menggunakan sikat gigi dan pisau cukur tanpa sengaja tertusuk jarum pada para pekerja kesehatan

Anda tidak dapat terinfeksi hepatitis C dari:

• menggunakan WC atau kamar mandi yang sama
• keringat atau mencuci pakaian seorang penderita hepatitis C
• berbagi menggunakan peralatan makan, piring atau cangkir dan gelas
• makan makanan yang dimasak oleh seorang penderita hepatitis C
• bersin, batuk, berciuman atau berpelukan
• kolam renang
• gigitan hewan atau serangga (misalnya nyamuk)

Vaksinasi, transfusi darah dan prosedur medis dan gigi aman di Australia apabila semua peraturan diikuti.

Kebanyakan orang tidak kelihatan atau merasa sakit. Gejala yang paling umum adalah mual. Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah menjalani tes darah.

Mintalah tes dari dokter Anda jika:

• Anda pernah menyuntik narkotika, walaupun hanya sekali atau sudah lama sebelumnya. (Narkotika juga termasuk steroid untuk olahraga)
• Anda pernah dipenjarakan di suatu negara
• Anda menjalani tranplantasi organ atau transfusi darah di Australia sebelum tahun 1990 atau di suatu negara lain sebelum pengujian hepatitis C dimulai
• Anda mempunyai tato atau tindik kulit
• Anda berasal dari negara dengan jumlah penderita hepatitis C yang tinggi seperti Afrika, Timur Tengah (terutamanya Mesir), Mediterania, Eropa Timur dan Asia Selatan
• ibu Anda menderita hepatitis C
• Anda seorang laki-laki, menderita HIV dan berhubungan seks dengan laki-laki
• pasangan seks Anda menderita hepatitis C

Virus Hepatitis C memasuki sel-sel hati dan mengembangkan lebih banyak virus di dalam sel-sel tersebut. Tubuh melawan virus di dalam sel hati itu, yang dapat melukai hati. Kadang-kadang tubuh akan sendiri melawan semua virus tersebut. Hal ini dapat terjadi dalam waktu enam bulan setelah Anda terjangkit virus tersebut.

Kebanyakan tubuh manusia tidak dapat melawan semua virus tersebut. Selama bertahun-tahun, hati menjadi rusak dengan banyak jaringan parut. Ini dikenal sebagai ‘kirosis’ dan dapat mengakibatkan kanker hati dan gagal hati.

Ya. Dokter Anda dapat memberikan Anda obat-obatan untuk menyembuhkan hepatitis C.

Secara hukum Anda wajib memberi tahu orang-orang berikut ini:

• jika Anda menyumbang darah kepada bank darah
• jika Anda menyumbang organ tubuh (contohnya ginjal) atau cairan badan lainnya (contohnya sperma)
• beberapa perusahaan asuransi meminta Anda memberi tahu mereka apakah Anda menderita hepatitis C atau penyakit lainnya. Jika Anda tidak memberi tahu, mereka mungkin mereka tidak bersedia membayar Anda saat Anda mengajukan klaim.
• jika Anda ingin bergabung dengan Angkatan Pertahanan Australia (ADF), Anda harus memberi tahu mereka.
• Jika Anda adalah seorang pekerja kesehatan yang melakukan prosedur medis di mana Anda tidak dapat melihat tangan Anda (seperti pakar bedah atau dokter gigi), Anda wajib memberi tahu majikan atau atasan Anda dan meminta nasehat dari dokter spesialis.

Anda tidak perlu memberi tahu:

• majikan
• rekan sepekerjaan atau rekan sekelas
• keluarga
• sahabat Anda.

Dokter Anda tidak dapat memberi tahu keluarga Anda

• jangan berbagi menggunakan jarum  suntik dan sendok untuk menyuntik narkotika bersama orang lain
• pilih studio tato dan menindik dengan teliti. Gunakan profesional yang terdaftar. Pastikan bahwa mereka menggunakan jarum dan tinta baru untuk setiap pelanggan
• selalu gunakan kondom jika Anda mempunyai lebih dari satu pasangan seksual, terutamanya jika Anda seorang laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki
• hindari darah atau produk darah di negara-negara yang tidak menguji sumbangan darah
• jangan menggunakan sikat gigi atau pisau cukur bersama orang lain
• jika Anda seorang pekerja kesehatan, selalu ikutilangkah-langkah pencegahan standar

Walaupun Anda menderita hepatitis C di masa lalu dan menggunakan obat-obatan untuk menyembuhkan penyakit ini, Anda masih dapat terkena hepatitis C sekali lagi.

Terdapat banyak persatuan hepatitis C di Australia untuk memberikan Anda bantuan, nasihat dan dukungan.